Inmitten sommerlicher Hitzewellen haben viele Schulen keine Klimaanlage: NPR

Jul 11, 2023

Sequoia Carrillo

Demonstranten halten Schilder vor dem Verwaltungsgebäude der Denver Public Schools hoch, um Gerechtigkeit für Schüler zu fordern, die Unterricht in übermäßig heißen Klassenzimmern besuchen. Helen H. Richardson/The Denver Post über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Demonstranten halten Schilder vor dem Verwaltungsgebäude der Denver Public Schools hoch, um Gerechtigkeit für Schüler zu fordern, die Unterricht in übermäßig heißen Klassenzimmern besuchen.

Eric Hitchner unterrichtet Englisch im vierten Stock einer 111 Jahre alten High School in Philadelphia. Im September wird sein Klassenzimmer voller neuer Teenager sein, aber eines wird gleich bleiben: die fehlende Klimaanlage.

In seinem Zimmer könne es so heiß werden, sagt er, „niemand möchte sich bewegen, geschweige denn anstrengend nachdenken.“

Er weiß aus erster Hand, dass es in seinem Klassenzimmer oft nicht kühlt, selbst wenn die Außentemperaturen abkühlen. Letzten September, als es in Philadelphia unter 70 Grad war, waren es drinnen 86 Grad.

Sein SmartBoard, ein interaktives Lehrgerät, das der Schulbezirk mit COVID-Hilfsgeldern gekauft hat, zeigt ihm die genaue Temperatur und Luftfeuchtigkeit an. Er hat eine Temperatur von bis zu 93 Grad erreicht.

„Diese Dinge sind nicht billig“, sagt er. „Ich hätte das Geld für die Klimaanlage bereitgestellt. Aber niemand hat mich gefragt.“

Hitchner unterrichtet an einer der schätzungsweise 36.000 öffentlichen Schulen im ganzen Land, die über keine ausreichende Klimaanlage verfügen. Während die Temperaturen in weiten Teilen des Landes weiter steigen – der Juli war der heißeste Monat seit Beginn der Aufzeichnungen in der Erdgeschichte – testen Schulen verschiedene Ansätze, um der Hitze zu trotzen.

Dieses Jahr beginnt der Schulbezirk Philadelphia das Schuljahr später als normal. Laut Oz Hill, dem Chief Operating Officer des Distrikts, wurde eine Entscheidung getroffen, um „die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass extreme Temperaturen unsere Fähigkeit, persönlichen Unterricht zu erteilen, beeinträchtigen würden“.

Wie in vielen Bezirken wissen auch die Schulleiter in Philadelphia, dass eine unzureichende Klimaanlage ein Problem darstellt, aber es kann schwierig sein, Lösungen zu finden. Hitchners Schule zum Beispiel sollte schon vor Jahren eine Klimaanlage bekommen.

„Wir haben sie gekauft und liefern lassen. Und dann teilte uns der Schulbezirk mit, dass das Stromnetz das nicht aushält“, sagt er. „Sie lagen also all die Jahre im Lager und wir haben nie wieder eins einbauen lassen.“

Es passiert häufiger, als Jackie Nowicki, Direktorin des Government Accountability Office, erwartet hatte. Ihr Team führte eine landesweit repräsentative Umfrage durch und besuchte 55 Schulen in 16 Bezirken, um den Infrastrukturbedarf zu ermitteln. Eine Beschwerde kam immer wieder auf: Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagen (HLK).

Der im Jahr 2020 veröffentlichte Bericht ergab, dass schätzungsweise 41 % der Bezirke in den USA mindestens die Hälfte ihrer Schulen modernisieren oder die Klimaanlagen ersetzen mussten. Viele schieben Reparaturen aufgrund unvorhergesehener Folgen auf.

Sie erinnert sich, wie ein Distrikt in Maryland seine Schulen mit Klimaanlagen umgerüstet hatte, aber die Rohre und Isolierungen, die die HVAC-Systeme versorgten, nicht erneuerte. Das Versehen führte zu Feuchtigkeits- und Kondenswasserproblemen im Gebäude.

„Schulbeamte waren besorgt, dass … es zu Luftqualitäts- und Schimmelproblemen kommen könnte“, sagt sie. „Aber die Behebung dieser Probleme würde über 1.000.000 US-Dollar pro Gebäude kosten.“

Kate King, die Leiterin der National Association of School Nurses, sagt, ihre Organisation sei während der Schulanfangssaison immer auf der Hut vor hitzebedingten Erkrankungen, aber angesichts der höheren Temperaturen in diesem Jahr sei dies besonders wichtig: „Besonders bei Kindern, die tragen.“ ihre neuen Herbstschulklamotten ... und dann rausgehen und auf dem Spielplatz herumtoben.

King, Krankenschwester an den Columbus City Schools in Ohio, sagt, sie habe sich immer darauf konzentriert, nach Schülern mit chronischen Krankheiten Ausschau zu halten. Erkrankungen wie Asthma, Sichelzellenanämie, Anfallsleiden und Diabetes können eine unangenehme Situation – etwa ein heißes Klassenzimmer – in eine gefährliche Situation verwandeln.

Über die gesundheitlichen Bedenken hinaus gibt es auch Bedenken hinsichtlich eines Lernverlusts. Eine Harvard-Studie aus dem Jahr 2016 untersuchte Daten von Schülern öffentlicher Schulen in New York City. Bei 4,5 Millionen Prüfungen, die von fast einer Million Studenten über ein Jahrzehnt abgelegt wurden, kam die Studie zu dem Schluss, dass Studenten an einem 90-Grad-Tag eher durch eine Prüfung fallen als an einem 72-Grad-Tag.

Selbst wenn das Klassenzimmer über eine Klimaanlage verfügt, sind die Außentemperaturen manchmal so hoch, dass die Schüler keine Zeit zum Lernen haben, um sich abzukühlen.

Damaris Zamudio-Galvan ist Lehrerin der ersten Klasse an der Aventura Community School im Südosten von Nashville. Seit Anfang August ist sie wieder in der Schule, die Tagestemperaturen liegen draußen oft zwischen 90 und 100 Grad.

Eines Tages stand sie vor der schwierigen Aufgabe, ihre Schüler dazu zu bringen, sich auf eine Mathematikstunde zu konzentrieren, gleich nachdem sie von der Hitze ins Haus gekommen waren.

„Alle sehen einfach völlig erschöpft und elend aus“, sagte sie. „Und ich fühle mich immer schrecklich, weil sie so winzig sind.“

Sie musste kreativ werden, um konzentriert zu bleiben. Es gibt ein paar Regeln: Jeder Schüler muss immer eine Wasserflasche dabei haben. Wenn sie wieder hineinkommen, müssen sie es auffüllen. Und bevor sie mit dem Unterricht beginnen, hält die ganze Klasse einen Moment inne, um tief durchzuatmen.