DOE stellt 450 Millionen US-Dollar für die Installation von Solaranlagen auf dem Dach bereit

Jun 09, 2023

Das Energieministerium gab am Montag bekannt, dass es fast eine halbe Milliarde Dollar für die Installation von Solar- und Batterie-Backup-Systemen auf den Dächern einiger der am stärksten gefährdeten Bewohner Puerto Ricos bereitstellen wird. Die Finanzierung könnte die Installation von bis zu 40.000 Photovoltaikanlagen abdecken und so einem Archipel, der seit langem unter häufigen und anhaltenden Stromausfällen leidet, ein gewisses Maß an Energiesicherheit bieten.

Das Programm, das Energieministerin Jennifer Granholm bei einer Veranstaltung in San Juan vorstellte, ist Teil des Puerto Rico Energy Resilience Fund in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar, den der Kongress im vergangenen Dezember genehmigt hat. Der Fonds soll die Haushalte mit dem höchsten Bedarf, von denen viele täglich oder wöchentlich Stromausfälle erleiden, mit zuverlässiger und erschwinglicher Energie versorgen.

Nachdem Hurrikan Fiona im vergangenen September den gesamten Archipel ohne Strom zurückgelassen hatte, beauftragte Präsident Biden das Energieministerium mit einer behördenübergreifenden Initiative zur Überarbeitung des Energiesystems des US-Territoriums, das in einem schlechten Zustand ist und zu 97 Prozent auf fossile Brennstoffe angewiesen ist Elektrizität. Die Kampagne umfasst eine zweijährige Studie, um den effektivsten Weg zu Puerto Ricos Ziel zu finden, bis 2050 ein emissionsfreies Netz zu erreichen, Genehmigungsprozesse zu rationalisieren und die Milliarden von Dollar einzusetzen, die für die Wiederherstellung nach Hurrikan Maria bereitgestellt wurden und noch nicht ausgegeben wurden.

Die Bemühungen werden Jahre dauern, und in der Zwischenzeit leiden die Puertoricaner unter der anhaltenden Angst, nicht zu wissen, wann der Strom das nächste Mal ausfällt. Laut DOE übertraf die Zahl der fortlaufenden Stromausfälle dort im letzten Jahr den nordamerikanischen Versorgungsstandard um das 570-Fache.

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„Das sollte sich in unsere Seelen einbrennen“, sagte Granholm am Montag einer Gruppe von Bundes- und Kommunalbeamten, Branchenführern und Gemeindemitgliedern, „denn das ist inakzeptabel, und das ist es, was wir zu beheben versuchen.“

Die von Granholm angekündigten 450 Millionen US-Dollar werden den Haushalten mit dem niedrigsten Einkommen zugute kommen. Es wird Menschen vorbehalten sein, die medizinisch gefährdet sind und auf steckbare medizinische Geräte angewiesen sind, sowie Menschen, die in Gemeinden auf der „letzten Meile“ leben, die größtenteils tief in den zentralen Gebirgsketten der Hauptinsel liegen. Nach Maria waren einige dieser Gemeinden fast ein Jahr lang ohne Strom.

„Zu sagen, dass es sich um abgelegene und ländliche Gemeinden handelt, wird ihren Umständen nicht gerecht“, sagte CP Smith, Geschäftsführer der Cooperativa Hidroeléctrica de la Montaña, die Mikronetze in ländlichen Gebieten im zentralen Gebirge installiert hat. „Vielleicht führt dort eine Straße heraus, nicht breiter als ein Kleinwagen. Sie sind die Letzten, die Strom bekommen, denn nach einem Sturm geht es nicht nur darum, die Leitungen neu zu verlegen, sondern auch darum, eine Straße zu reparieren, um einen LKW dorthin zu bringen, um die Leitungen neu zu verlegen.“

Der Fokus auf „sehr einkommensschwache“ Familien wird eine bereits robuste Solarindustrie in Puerto Rico ergänzen. Nach dem Hurrikan Maria stiegen die Installationen von Photovoltaikmodulen und Batterien sprunghaft an, und mittlerweile werden jeden Monat etwa 3.000 Installationen durchgeführt. Mehr als 85.000 Haushalte verfügen über PV-Anlagen. Laut PJ Wilson, Präsident der Solar and Energy Storage Association in Puerto Rico, konnten die ärmsten Haushalte jedoch nicht an der Umstellung teilnehmen und werden durch Strompreise belastet, die mindestens 50 Prozent über dem Landesdurchschnitt liegen.

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„Wir freuen uns sehr, dass es den Anschein hat, dass sie beabsichtigen, diese Mittel auf die Menschen zu konzentrieren, die wirklich so einkommensschwach oder behindert sind, dass sie keine andere Möglichkeit haben, Solarenergie und Speicher zu erwerben“, sagte Wilson. „Hoffentlich hilft dies dabei, die Menschen aus der Armut zu befreien.“

Der Großteil des Geldes geht direkt an Solarinstallationsunternehmen, gemeinnützige Energieversorger und Elektrizitätsgenossenschaften, die die Systeme installieren, besitzen und warten. Ein innovatives „Solar Ambassador“-Programm im Wert von 3,5 Millionen US-Dollar wird bestimmen, welche Haushalte sie erhalten. Die Botschafter werden in Gemeinden gehen und die Haushalte identifizieren, die am meisten Hilfe benötigen – ein starker Kontrast zu anderen vielfach kritisierten „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“-Programmen in Puerto Rico.

„Niemand zahlt jemals für diesen grundlegenden Teil der Gemeinschaftsorganisation zur Energieentwicklung“, sagte Smith. „Das Botschafterprogramm wird dazu beitragen, die Botschaft zu verbreiten und Menschen zu identifizieren, von denen wir wissen, dass sie es schwer haben.“

Ein weiterer bemerkenswerter Aspekt des Programms ist das Eigentumsmodell Dritter, das den Haushalten die Verantwortung für die Wartung der Systeme nimmt. Installateure müssen sie mindestens 20 Jahre lang verwalten und warten und abgenutzte Batterien ersetzen, und das Programm stellt Verbraucherschutzmittel bereit, um Solarunternehmen zur Rechenschaft zu ziehen. Installateure übernehmen nur 5 Prozent der Kosten, was die Teilnahme für gemeinnützige Energieversorger und kleine Genossenschaften erleichtert.

Die Struktur des Programms wurde zu einem großen Teil durch eine intensive Community-Outreach-Kampagne unter der Leitung von Granholm geprägt. Im letzten Jahr war sie fünf Mal in Puerto Rico, um in Rathäusern und Rundtischgesprächen Anregungen von Puertoricanern einzuholen. Ein Frühlingsbesuch im Haus eines Paares in der Bergstadt Orocovis, wo ihr Sohn zum Atmen auf ein Beatmungsgerät angewiesen war und ein kleiner Dieselgenerator die einzige Lebensader der Familie bei einem Stromausfall war, unterstrich die Dringlichkeit des Problems, sagte Granholm zu Grist Marsch. „Es geht um Leben oder Tod“, sagte sie.

Die Abteilung berücksichtigte die Bedenken der Öffentlichkeit hinsichtlich der Finanzierung von Reparaturen, der Priorisierung der Bedürftigsten, der Zusammenarbeit mit bestehenden Community-Netzwerken und der Gewährleistung eines gleichberechtigten Zugangs zu Informationen über das Programm und der Möglichkeit, sich zu bewerben.

Laut Charlotte Gossett Navarro von der Hispanic Federation stellt ein solcher Ansatz eine seismische Verschiebung im Vergleich zu dem dar, was die Puertoricaner von lokalen und bundesstaatlichen Regierungen erlebt haben, insbesondere in der Zeit, nachdem Hurrikan Maria Schäden in Höhe von 90 Milliarden US-Dollar verursachte und mehr als 4.000 Menschenleben forderte.

„Was wir leider mit einem Großteil der Sanierungsgelder in Puerto Rico erlebt haben, ist, dass sie direkt in die Hände der Landesregierung gelangen und diese ihre Programme hinter verschlossenen Türen entwerfen“, sagte Gossett Navarro. „Es gab keinen sinnvollen Raum für Gemeinschaften, um bei der Gestaltung der Programme mitzuhelfen, und das Ergebnis sind angekündigte Programme, die nur voller Fehler in der Art und Weise sind, wie sie ausgeführt werden, und die Menschen, denen man helfen möchte, profitieren nicht davon.“

Diejenigen, die sich die harte Arbeit leisten, Solarenergie nach Puerto Rico zu bringen, waren von Granholms Ankündigung begeistert, obwohl zu den Einzelheiten des Programms noch einige Fragen offen sind.

„Das hat alle guten Elemente, wir werden sehen, wie der Eintopf schmeckt, wenn man sie alle zusammen kocht“, sagte Jorge Gaskins, Vorstandsvorsitzender von Barrio Eléctrico, einem gemeinnützigen Energieversorger, der Einwohner in ganz Puerto Rico versorgt.

Gaskins und andere Vertreter gemeinnütziger Organisationen und der Industrie sagten, sie wollten mehr darüber erfahren, wer für die 20-jährige Wartung der Systeme aufkommen würde und wie mit den 450 Millionen US-Dollar 30.000 bis 40.000 Haushalte versorgt werden könnten. (Systeme kosten normalerweise etwa 30.000 US-Dollar pro Haushalt.) In einer E-Mail-Antwort teilte die Abteilung Grist mit, dass die Mietverträge einen „minimalen Beitrag des Hausbesitzers für die laufende Wartung“ beinhalten würden und dass das Geld als Anreiz für Installationen gedacht sei und mit Solarenergie kombiniert werden könne Steuergutschriften, um seine Wirkung zu maximieren.

Die Bewerbungsfrist für Installationsfinanzierung und das Botschafterprogramm wurde am Montag eröffnet und endet am 18. bzw. 25. September. Das DOE will die Empfänger im Oktober bekannt geben, und die ersten Systeme könnten im nächsten Sommer online sein.

Eine zweite Tranche des Puerto Rico Energy Resilience Fund in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar, dessen Einzelheiten in den kommenden Monaten bekannt gegeben werden, wird Energielösungen für Mehrfamilienhäuser unterstützen.

Der beschleunigte Zeitplan unterstreicht den dringenden Bedarf an zuverlässiger, erschwinglicher Energie in Puerto Rico. In Teilen des Archipels haben die Hitzeindizes in diesem Sommer 125 Grad erreicht, und die Hurrikansaison ist nur noch wenige Wochen entfernt. Granholm sagte am Montag, dass jede Behörde, die Puerto Rico in eine widerstandsfähige und saubere Energiezukunft umwandeln will, so schnell wie möglich arbeiten muss. „Unsere Haare sollten brennen“, sagte sie.

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