In texanischen Gefängnissen herrscht schwüle Hitze, weil der Gesetzgeber sich weigert, eine Klimaanlage in den Gefängnissen vorzuschreiben

Jun 13, 2023

Leigh Waldman, Reporter

Dale L. Keller, Fotojournalist

SAN ANTONIO– Während die Außentemperaturen Rekorde brechen, leiden und sterben Menschen in texanischen Gefängnissen.

KSAT Investigates hat Dutzende E-Mails von Angehörigen von Insassen erhalten, die um Hilfe bitten.

Obwohl Texas einer der heißesten Bundesstaaten ist, ist die Installation einer Klimaanlage in seinen Gefängnissen nicht erforderlich.

Kürzlich fand in Austin eine Kundgebung mit dem Titel „85 to Stay Alive“ statt. Es drängt den Gesetzgeber, Mittel für die Kühlung texanischer Gefängnisse bereitzustellen.

Wenn Sie zur Torres-Einheit in Hondo fahren, können Sie die Hitzewellen außerhalb des Stacheldrahtzauns sehen.

Draußen sind es über 100 Grad, aber innerhalb der Gefängnismauern in Texas ist es noch heißer.

„Er hat in seinem Leben viel durchgemacht und Entscheidungen getroffen. Ja, aber das ist unmenschlich. Das ist inakzeptabel. Und ja, ich mache mir Sorgen, dass er sterben könnte“, sagte eine Frau, die anonym bleiben wollte.

Sie möchte nicht identifiziert werden, weil sie Angst vor der Gegenreaktion hat, die ihrem inhaftierten Sohn drohen könnte.

„Es ist körperlich und geistig sehr anstrengend“, sagte sie.

Sie ist nicht allein. Savannah Eldrige hat einen Bruder im Gefängnis in Nordtexas.

Eldrige sagte, ihr Bruder habe ihr auch von der drückenden Hitze im Inneren erzählt.

„Ich mache mir Sorgen, dass nicht nur mein Bruder, sondern auch viele der inhaftierten Männer, die wir haben, Menschen in ihren Dreißigern sterben“, sagte Eldrige.

Bisher mussten in diesem Sommer acht Insassen und 15 Mitarbeiter wegen hitzebedingter Verletzungen ärztlich behandelt werden, seit die Temperaturen zu steigen begannen. Ein Vertreter des TDCJ sagt, keiner sei tödlich gewesen.

Aber die Texas Tribune berichtete diesen Monat, dass seit Mitte Juni mindestens neun Gefangene gestorben seien, während die Hitzeindizes draußen im dreistelligen Bereich lagen.

„Während der Sommermonate gab es jemanden, der einem Herzstillstand erlegen ist, der einem Anfall oder einem anderen Notfall erlegen ist, und der hatte keine Vorgeschichte davon“, sagte Eldridge.

KSAT Investigates hat aktuelle Sterbeurkunden von drei Insassen abgerufen, die alle unter 50 Jahre alt waren und keine Vorerkrankungen hatten.

Als Todesursache wird jeweils Herzstillstand angegeben.

„Es wäre wirklich ratsam, die Körperkerntemperatur zu überprüfen, und das wäre ein besserer Indikator dafür, wer tatsächlich an hitzebedingten Problemen erkrankt ist“, erklärte Eldrige.

Laut TDCJ-Daten sind seit 1998 mindestens 20 TDCJ-Häftlinge in ganz Texas an Hyperthermie oder Hitzschlag gestorben.

Im Jahr 2011 führten zehn Todesfälle zu Klagen von Familienangehörigen.

Aber wie heiß ist es in diesen Wänden?

Die Forscher Carlee Purdum und Benita Dixon von der Texas A&M University machten sich daran, das herauszufinden.

„Man hat jeden Tag eine Temperaturmessung an einem Ort“, sagte Purdum, Assistenzprofessor am Hazard Reduction and Recovery Center. „Was wir brauchen, sind mehrere Temperaturpunkte in der gesamten Anlage, und es ist für uns schwierig, auf diese Art von Daten zuzugreifen.“

Sie sammelten verfügbare TDCJ-Daten und Umfragen von Insassen aus den Jahren 2018 bis 2020 und stellten fest, dass die Temperaturen in Gefängnissen regelmäßig 110 Grad erreichten und in mindestens einer Einheit einen Höchstwert von 149 Grad erreichten.

„Während der heißesten Zeit des Tages sagte eine Person: ‚Mir ist schwindelig, ich sehe Sterne und ich habe das Gefühl, dass ich mich übergeben muss, meine Hände und Füße schwellen an, wodurch meine Gliedmaßen eingeschränkt sind‘“, sagte Dixon Assistenzprofessor an der School of Public Health.

Im Jahr 2018 wurde es zu einer Priorität, klimatisierte Betten und Ruhebereiche einzurichten, in denen die Gefangenen für jeweils 10 bis 15 Minuten kühlere Temperaturen genießen können.

„In allen Einheiten, die wir sehen, beschreiben inhaftierte Menschen dasselbe. Das gleiche Muster besteht darin, dass ihnen häufig der Zugang verweigert wird“, sagte Purdum.

Das Repräsentantenhaus und der Senat von Texas einigten sich im Mai auf einen zweijährigen Ausgabenplan in Höhe von 321,2 Milliarden US-Dollar.

Da Texas den größten Haushaltsüberschuss aufweist, stellen die Gesetzgeber dem texanischen Strafjustizministerium im Jahr 2024 zusätzliche 85,7 Millionen US-Dollar zur Verfügung. Das ist zusätzlich zu den 4 Milliarden US-Dollar für seinen regulären Haushalt.

Ein Vertreter des TDCJ bestätigte zunächst, dass kein Geld für die Kühlung der Innentemperaturen verwendet werde.

Die Kommunikationsdirektorin des TDCJ, Amanda Hernandez, schrieb am Donnerstag in einer E-Mail: „TDCJ hat eine historische Finanzspritze für große Reparatur- und Verbesserungsprojekte in Einrichtungen erhalten. Der Gesetzgeber stellte rund 174 Millionen US-Dollar (89 Millionen US-Dollar in Artikel 5 und 85 Millionen US-Dollar in Artikel 9) über unserem Grundbudget für Projekte wie Dachreparaturen, Sicherheitszäune und -beleuchtung, Feuermelder, Abwasserverbesserungen und den Einbau zusätzlicher klimatisierter Betten im Gebäude bereit System. Die Finanzierung wird zu erheblichen Verbesserungen in einer Reihe von Bereichen im gesamten System führen und wir sind für die Investition in TDCJ sehr dankbar.“

Hernandez schrieb später noch einmal eine E-Mail und änderte ihre ursprüngliche Aussage: „Ich kann jetzt auch bestätigen, dass alle 85 Millionen US-Dollar in die Klimaanlage fließen.“

Sie bestätigte auch, dass die Entscheidung getroffen wurde, als das Geld vom Gesetzgeber bereitgestellt wurde, und dass dies bedeutet, dass Klimaanlagen in Einheiten installiert werden, die derzeit nicht klimatisiert sind oder nur teilweise gekühlt werden.

KSAT Investigates hat TDCJ gebeten, sich mit uns zusammenzusetzen und über die Hitze in texanischen Gefängnissen zu sprechen. Hernandez antwortete per E-Mail mit den Worten: „Wir führen keine Interviews zu diesem Thema.“

Als sie nach dem Grund gefragt wurde, sagte sie, dass sie Fragen per E-Mail beantworteten.

Hernandez erklärte, dass sie der Kühlung von Betten Priorität einräumen und zwischen den Geschäftsjahren 2018 und 2023 9.459 Betten hinzufügen.

Da derzeit über 100.000 Menschen in TDCJ-Gefängnissen inhaftiert sind und nur ein Drittel der texanischen Gefängnisse über eine vollständige Klimaanlage verfügen, müssen Zehntausende unter der brutalen Hitze leiden.

„Wissen Sie, dass die Hundehütten überhaupt eine Klimaanlage haben? In den Gefängnissen des Bundesstaats Texas ist dies jedoch nicht der Fall. Das ist ziemlich krank“, sagte die Frau, deren Sohn inhaftiert ist.

Seit Jahren werden Gesetzesänderungen vorgeschlagen. In der vergangenen Legislaturperiode schlug der Abgeordnete Terry Canales aus Hidalgo County den Gesetzentwurf 1708 des Repräsentantenhauses vor, der Temperaturanforderungen in texanischen Gefängnissen vorschreiben würde, aber der Gesetzentwurf schaffte es nicht aus dem Ausschuss.

Canales hat jedoch mehrere pointierte Tweets an Gouverneur Greg Abbott über die Lebensbedingungen gerichtet.

.@GovAbbott Wir müssen jetzt handeln. Dabei handelt es sich nicht um Inhaftierung, sondern um staatlich sanktionierte Folter. https://t.co/RrWLKdbE4h

.@GovAbbott Ein weiterer toter Insasse! Wir TÖTEN MENSCHEN!!! AUS LIEBE GOTTES ACHTUNG!!!!!!!!!!! https://t.co/CZEFQqnq8M

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